Dibalik kebisingan kota tua Istanbul, Turki, tersembunyi sebuah karya arsitektur luar biasa yang telah berdiri tegak selama lebih dari 14 abad. Basilica Cistern, sebuah waduk raksasa peninggalan Kekaisaran Bizantium, kini menjadi destinasi wisata paling unik di kota tersebut. Sebuah perjalanan yang mengeksplorasi keindahan dan misteri dari bangunan bawah tanah ini, yang berfungsi sebagai tempat penyimpanan air bagi istana dan bangunan penting lainnya di kota ini.
Sejarah Singkat Basilica Cistern
Didirikan pada masa pemerintahan Kaisar Bizantium Justinian I sekitar tahun 542 M, Basilica Cistern mendapatkan namanya dari fakta bahwa di atas lokasi ini pernah berdiri sebuah basilika besar. Penduduk lokal menyebutnya Yerebatan Sarnıcı, yang berarti “cistern bawah tanah”. Nama ini merujuk pada deretan kolom marmer tinggi yang tampak seolah muncul dari dalam tanah.
Struktur dan Fungsi Basilica Cistern pada Masa Bizantium
Basilica Cistern terletak sekitar 150 meter di barat daya Hagia Sophia, di kawasan bersejarah Sarayburnu. Dengan luas sekitar 9.800 meter persegi, waduk ini mampu menampung hingga 100.000 ton air. Sebagai tempat penyimpanan air utama, cistern ini menjadi sumber air utama bagi Istana Agung Konstantinopel serta kawasan pemukiman di sekitarnya. Menurut legenda, sekitar 7.000 budak dilibatkan dalam pembangunan waduk raksasa tersebut.
- Struktur awal dibangun pada masa pemerintahan Constantine the Great, sebelum akhirnya diperluas dan disempurnakan oleh Kaisar Bizantium Justinian I pada abad ke-6, setelah kota mengalami kerusakan akibat Nika Riots pada tahun 532.
- Untuk menjaga ketahanan terhadap air, dinding tangki dibuat sangat tebal, sekitar 4,8 meter, sementara lantainya dibangun dari batu bata yang dilapisi mortar debu bata yang padat.
- Di dalamnya terdapat 336 kolom marmer yang menopang atap lengkung. Menariknya, kepala kolom memiliki variasi gaya arsitektur klasik. Sekitar 98 kolom menggunakan gaya Korintus, sedangkan sisanya bergaya Dorian.
Masa Ottoman dan Rediskusi oleh Peneliti Barat
Setelah Fall of Constantinople pada tahun 1453, waduk ini masih sempat digunakan untuk memasok air ke Topkapı Palace, tempat tinggal para sultan Ottoman. Namun, penggunaan cistern tidak berlangsung lama. Pemerintah Ottoman kemudian membangun sistem air baru yang lebih mengandalkan aliran air segar. Akibatnya, Basilica Cistern perlahan ditinggalkan.
Penemuan kembali oleh Peneliti Barat
Keberadaan cistern ini kembali dikenal dunia Barat pada pertengahan abad ke-16 berkat peneliti asal Belanda, Petrus Gyllius. Ia melakukan penelitian terhadap peninggalan Bizantium di sekitar Hagia Sophia antara tahun 1544 hingga 1550. Dalam catatannya, Gyllius menceritakan bagaimana ia menemukan pintu masuk ke waduk melalui tangga batu di halaman belakang sebuah rumah kayu. Saat memasuki ruang bawah tanah dengan obor di tangan, ia mendapati waduk raksasa yang dipenuhi kolom.
Renovasi dan Fungsi Sekarang
Sejak dibangun, Basilica Cistern telah mengalami beberapa kali pemugaran. Pada masa Ottoman, renovasi pertama dilakukan pada tahun 1723 oleh arsitek Kayserili Mehmet Ağa pada masa pemerintahan Sultan Ahmed III. Renovasi berikutnya dilakukan pada era Sultan Abdulhamid II pada akhir abad ke-19. Pada era Republik Turki, pemerintah kota Istanbul melakukan pembersihan besar-besaran pada tahun 1987 dan membangun jalur pejalan kaki sehingga cistern dapat dibuka untuk umum sebagai objek wisata. Pembersihan menyeluruh kembali dilakukan pada tahun 1994.
Misteri Kepala Medusa dan Pengalaman Wisata Unik
Salah satu daya tarik paling terkenal adalah dua patung kepala Medusa yang digunakan sebagai alas kolom. Patung ini dipasang dalam posisi menyamping dan terbalik. Menurut legenda setempat, posisi tersebut dibuat untuk menangkal energi jahat. Selain itu, terdapat pula Weeping Column atau “kolom menangis”. Pilar ini dihiasi ukiran menyerupai tetesan air yang konon dibuat untuk mengenang ribuan pekerja yang terlibat dalam pembangunan cistern.
Bagi wisatawan yang ingin merasakan sisi lain Istanbul, menjelajahi Basilica Cistern seperti membuka pintu menuju masa lalu, sebuah dunia bawah tanah yang menyimpan kisah kejayaan peradaban Bizantium. Wisatawan dapat berjalan di atas jalur kayu sambil menyusuri lorong-lorong batu kuno, melewati ratusan pilar marmer dan lengkungan arsitektur yang masih terawat hingga sekarang. Atmosfer di dalam cistern terasa dramatis. Pencahayaan temaram memantul di permukaan air dangkal, sementara suara tetesan air menciptakan gema yang menambah kesan misterius.
Kunjungan ke Basilica Cistern
Harga tiket masuk untuk warga Turki sekitar 90 Lira Turki, atau setara sekitar Rp35.000. Sementara bagi wisatawan internasional, tiket dibanderol sekitar 600 Lira Turki, setara sekitar Rp229.000 per orang. Pengunjung dapat membeli tiket langsung di loket atau memesan secara daring untuk menghindari antrean panjang. Tempat wisata ini umumnya buka dalam dua sesi waktu 09.00 – 18.30 dan 19.30 – 22.00. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah pada musim semi (Maret–Mei) dan musim gugur (September–November) ketika cuaca lebih sejuk dan jumlah wisatawan tidak terlalu padat. Jika kamu berencana untuk liburan ke Turki, AirAsia X melayani penerbangan langsung dari Kuala Lumpur (KUL) ke Istanbul (SAW) sebanyak empat kali seminggu menggunakan Airbus A330. Rute ini beroperasi mulai November 2025 dengan harga tiket terjangkau.
➡️ Baca Juga: Daftar Selebriti yang Mengisi Layar di Film Na Willa: Siapakah Mereka?
➡️ Baca Juga: Ceramah Nuzulul Quran di Istana, Quraish Shihab Doakan Presiden Prabowo
